Es gibt dieses beliebte und auf vielen Märkten gelebte Bild des frühen Mittelalters: rauchende Scheiterhaufen, finstere Burgen und eine strenggläubige, rein christliche Welt. Doch wenn ich tief in die Geschichte eintauche, stoße ich immer wieder auf Brüche, die dieses Bild ins Wanken bringen. Das faszinierendste Beispiel dafür begleitet mich schon fast mein halbes Leben: die Merseburger Zaubersprüche.
Sie gelten als die bedeutendsten Zeugnisse vorchristlicher germanischer Religiosität im Althochdeutschen. Doch ihre Geschichte birgt ein bemerkenswertes Paradox: Aufgeschrieben wurden sie nicht von heimlichen Heiden im finsteren Wald, sondern vermutlich von einem christlichen Mönch im Herzen der damaligen Gelehrtenwelt.
Meine eigene Begegnung mit den Sprüchen ist fast so etwas wie eine dreiteilige Zeitreise. Das erste Mal hörte ich wohl in der Schule von ihnen – damals wirkten die Zeilen wie ein skurriles, kaum lesbares Relikt aus einer längst vergessenen Welt. Ein paar Zeilen Althochdeutsch, die man auswendig lernte, ohne ihre Tragweite wirklich zu erfassen.
Das änderte sich radikal im Studium der Germanistik. Wenn man die Texte plötzlich paläographisch und linguistisch seziert, verwandeln sich verstaubte Verse in ein hochspannendes Kriminalstück. Man lernt, die Schichten der Sprache abzutragen wie ein Archäologe.
Und dann ist da die Popkultur. Wer Umberto Ecos Roman Der Name der Rose liest, stolpert unweigerlich über jene Atmosphäre, die auch den Merseburger Zaubersprüchen anhaftet. Wenn William von Baskerville durch die geheimnisvolle Klosterbibliothek streift, spürt man die Spannung zwischen Glauben, Wissen und dem Reiz des Verbotenen.
Der Hauptmann dieser Bogenschützen trat vor den Abt, salutierte, reichte ihm den Kelch und sprach: „Sose benrenki, sose bluotrenki, sose lidirenki, ben zi bena, bluot zi bluoda, lid zi geliden, sose gelimida sin.“
Aus Umberto Eco: Der Name der Rose
Wer den Roman kennt, hat sofort die Bilder vor Augen: das dämmrige Skriptorium, das Kratzen der Federkiele auf Pergament, das Flackern der Kerzen und der Geruch von Tinte, Leder und Staub. Es ist eine Welt des konzentrierten Denkens, aber auch der unterdrückten Neugier.
Auch wenn zwischen Ecos Kloster und den Merseburger Zaubersprüchen mehrere Jahrhunderte liegen, vermittelt der Roman etwas von jener Atmosphäre, in der Wissen bewahrt, gesammelt und gelegentlich auch an den Rand offizieller Lehrmeinungen geriet.
Genau diese Welt war es, in der die Zaubersprüche überliefert wurden.
Der Fund
Wir schreiben das Jahr 1841. Der Historiker Georg Waitz blättert in der Domstiftsbibliothek Merseburg durch ein altes lateinisches Buch aus dem 10. Jahrhundert – ein sogenanntes Sakramentar, das eigentlich für den christlichen Gottesdienst bestimmt war. Doch auf den freien Seiten am Anfang und Ende macht er eine Entdeckung, die die Forschung bis heute fasziniert.
Dort, wo eigentlich Platz für Notizen oder Gebete war, hatte ein Schreiber zwei althochdeutsche Sprüche eingetragen.
Der erste Spruch sollte Gefangene aus ihren Fesseln befreien.
Der zweite Spruch beschwört alte Gottheiten, darunter Wodan, um den verrenkten Fuß eines Pferdes zu heilen.
Warum landen heidnische Götternamen in einem christlichen Buch?
Die Spur führt nach Fulda
Wer war der Mensch, der diese Zeilen niederschrieb?
Dank moderner Forschung lässt sich der Kreis erstaunlich weit eingrenzen. Die Schrift ist eine saubere karolingische Minuskel – die Standard-Buchschrift jener Zeit. Das verrät: Hier schrieb kein Laie, sondern ein professionell ausgebildeter Kopist.
Auch die sprachlichen Merkmale des Althochdeutschen weisen mit hoher Wahrscheinlichkeit in das Umfeld des Klosters Fulda um die Mitte des 10. Jahrhunderts.
Fulda war damals eines der bedeutendsten Bildungszentren des Ostfrankenreiches. Hier trafen antike Gelehrsamkeit, christliche Theologie und das Interesse an Sprache und Überlieferung aufeinander.
Der Schreiber war mit großer Wahrscheinlichkeit ein christlicher Kleriker. Ob ihn historisches Interesse leitete oder die Sorge, wertvolles Wissen nicht verloren gehen zu lassen, werden wir nie erfahren. Sicher ist nur: Er bewahrte etwas auf, das längst nicht mehr zum offiziellen Glauben gehörte.
Eine Welt im Übergang
Um die Bedeutung der Zaubersprüche zu verstehen, muss man sich die Welt des 10. Jahrhunderts vor Augen führen.
Ein geeintes Deutschland gab es nicht. Die Region gehörte zum Ostfrankenreich der ottonischen Herrscher. Große Teile der Landschaft waren bewaldet. Klöster, Königspfalzen und befestigte Siedlungen lagen wie Inseln in einer weitgehend ländlich geprägten Welt. Flüsse waren die wichtigsten Verkehrswege, und östlich von Saale und Elbe begann das Gebiet slawischer Stämme.
Der Alltag der meisten Menschen war hart.
Mehr als neunzig Prozent der Bevölkerung lebten von der Landwirtschaft. Sie wohnten in einfachen Häusern aus Holz, Lehm und Flechtwerk. Oft teilten sich Menschen und Tiere denselben Raum. Fleisch kam selten auf den Tisch. Ein schlechter Sommer konnte Hunger und Not bedeuten.
Gleichzeitig war die Gedankenwelt dieser Menschen von tiefer Spiritualität geprägt. Offiziell waren sie Christen. Doch der Glaube an Schutzformeln, Segenssprüche, Geister und die Macht des gesprochenen Wortes verschwand nicht über Nacht. Altes und Neues existierten nebeneinander.
Genau deshalb sind die Merseburger Zaubersprüche so faszinierend. Sie zeigen eine Gesellschaft im Übergang. Das Christentum hatte sich durchgesetzt, doch die Erinnerung an ältere religiöse Vorstellungen war noch nicht verschwunden.
Warum mich die Sprüche bis heute faszinieren
Für mich sind die Merseburger Zaubersprüche weit mehr als ein Denkmal der Sprachgeschichte. Sie sind ein seltenes Fenster in eine Zeit, die uns fremd erscheint und zugleich erstaunlich vertraut wirkt.
Ein anonymer Mönch hat vor über tausend Jahren für einen kurzen Moment den Stift gehoben und etwas festgehalten, das sonst verloren gegangen wäre. Er bewahrte damit nicht nur zwei kurze Texte, sondern einen Nachhall jener Welt, aus der sie stammten.
Vielleicht ist das das eigentliche Wunder der Merseburger Zaubersprüche: Dass ein paar Zeilen auf Pergament die Jahrhunderte überdauern konnten und noch heute Schüler ins Grübeln bringen, Germanistikstudenten begeistern und Leser dazu verleiten, immer tiefer in die Anfänge unserer Literatur einzutauchen.
Ein Fundstück aus meiner Bibliothek
Zu den besonderen Schätzen in meinem Bücherregal gehört ein antiquarisches Exemplar von Althochdeutsche Litteratur mit Grammatik, Übersetzungen und Erläuterungen von Theodor Schauffler, erschienen 1896 in Leipzig in der bekannten Sammlung Göschen. Die Merseburger Zaubersprüche nehmen darin selbstverständlich ihren Platz ein. Besonders reizvoll ist für mich der Blick zurück auf die Germanistik des späten 19. Jahrhunderts: Das Buch zeigt, wie intensiv sich die Wissenschaft bereits damals mit den ältesten Zeugnissen deutscher Sprache beschäftigte. Wer darin blättert, begegnet nicht nur den Texten des frühen Mittelalters, sondern zugleich der Forschungsgeschichte einer Disziplin, die diese Zeugnisse überhaupt erst wieder ins Bewusstsein geholt hat.
Literaturtipp
Wolfgang Beck: Die Merseburger Zaubersprüche
Wer sich den Merseburger Zaubersprüchen erstmals nähern möchte, findet in Wolfgang Becks Buch einen ausgezeichneten Einstieg. Beck erläutert die Entdeckungsgeschichte, die sprachlichen Besonderheiten und den kulturhistorischen Hintergrund der Texte verständlich, ohne die wissenschaftliche Genauigkeit aus den Augen zu verlieren. Besonders hilfreich ist, dass er die Sprüche nicht isoliert betrachtet, sondern in die religiöse Vorstellungswelt und den Alltag des frühen Mittelalters einordnet. Für Einsteiger ist das Buch ebenso geeignet wie für Leser, die nach der ersten Begegnung mit den Zaubersprüchen tiefer in das Thema eintauchen möchten.