Manchmal beginnt eine Geschichte ziemlich unspektakulär. In diesem Fall mit einer Liste von Jahrestagen. Solche Listen gehören zum journalistischen Alltag. Man schaut hinein, prüft Daten, streicht manches wieder durch. Vieles ist Routine. Doch hin und wieder bleibt ein Name hängen. In meinem Fall war es Christoph von Kannenberg – vor 370 Jahren wurde er Gouverneur der Festungsstadt Minden.
Nüchtern betrachtet ist das kein Jubiläum, das automatisch Aufmerksamkeit erzeugt. Aber irgendetwas an dieser Figur ließ mich nicht gleich weiterblättern. Also begann ich ein wenig zu recherchieren – zunächst aus Neugier, dann mit wachsendem Interesse. Kannenberg war ein Mann des 17. Jahrhunderts im besten – oder vielleicht typischsten – Sinne. Schon als Jugendlicher begann er eine militärische Laufbahn in schwedischen Diensten. Später machte er Karriere im brandenburgischen Heer und wurde schließlich Gouverneur in Minden. Militär, Politik, Besitz – all das gehörte für Angehörige seines Standes eng zusammen.
Je tiefer ich in das Thema einstieg, desto deutlicher wurde mir, dass diese Figur mehr ist als nur eine historische Randnotiz. Ein paar Telefonanrufe später hatte ich zwei Menschen am Draht, die sich schon länger mit Kannenberg beschäftigen: den Mindener Stadtheimatpfleger Jürgen Sturma und Philipp Koch, den Leiter des Mindener Museums. Beide verfolgen Spuren dieser Persönlichkeit – in Archiven, alten Veröffentlichungen und manchmal auch ganz konkret vor Ort.
Sturma ist sogar bis in die Altmark gefahren. Auf dem Gut Krumke, dem alten Familiensitz der Kannenbergs, steht noch heute eine kleine Kapelle. Dort erinnert ein später errichteter Altar an die Familie. In der Gruft darunter sollen noch bis in die 1990er-Jahre Reste alter Särge zu sehen gewesen sein.
Auch in Minden sind Spuren geblieben. Wer das Porträt Kannenbergs in der Feldherrengalerie des Preußen-Museums betrachtet, sieht einen Mann mit strengem Blick und schwerer Rüstung – eine Darstellung, die weniger Persönlichkeit als Stand und Rang betont. Solche Bilder waren im 17. Jahrhundert Teil der Selbstinszenierung militärischer Eliten. Außerdem gibt es noch Abgüsse der Ehrentafeln, die sich das Ehepaar zu Lebzeiten anfertigen ließ – das war damals so. Was mit den Originalen geschah, die in einem Gebäude verbaut waren, das in den 1960-er Jahren abgerissen wurde, konnte ich noch nicht abschließend klären.
Besonders eindrucksvoll ist aber das, was nach Kannenbergs Tod geschah. Als der Gouverneur an einer alten Kriegsverletzung starb, wurde in Minden eine Trauerfeier ausgerichtet, die später gern als eine Art „Staatsbegräbnis“ bezeichnet wurde. Historisch ist dieser Begriff allerdings nicht ganz korrekt. „Das war kein Staatsbegräbnis, sondern ein feierliches Leichenbegängnis“, erklärt Museumsleiter Philipp Koch. Solche Begräbnisse folgten einem festen Ritus und waren in der Frühen Neuzeit bedeutende gesellschaftliche Ereignisse. „Der Leichenzug war ein Spiegelbild der ständischen Gesellschaft und Ausdruck adeliger Repräsentation.“
Ein feierliches Leichenbegängnis
Entsprechend wurde im Trauerzug sichtbar gemacht, welchen Rang der Verstorbene innehatte. Pferde, Waffen, Fahnen und Sporen – die Insignien des Standes – wurden vor dem Sarg getragen. Der Große Kurfürst Friedrich Wilhelm befand sich zu dieser Zeit auf dem Rückzug von einem Winterfeldzug gegen Frankreich und hielt sich kurzzeitig in der Region auf. Auch deshalb erhielt die Trauerfeier eine besondere Aufmerksamkeit. Die gedruckte Leichenpredigt Kannenbergs umfasst übrigens 79 Seiten – ein ganzes kleines Buch mit Vorrede, Lebenslauf, Predigt und einer Beschreibung des Trauerzuges.
Mich hat an dieser Recherche vor allem eines fasziniert: wie schnell sich hinter einem zunächst unscheinbaren Namen eine ganze historische Welt öffnet. Manchmal reicht tatsächlich eine einfache Jahrestagssuche. Und plötzlich merkt man, dass Geschichte nicht nur in Archiven liegt – sondern auch in den Spuren einer Stadt, an denen man im Alltag leicht vorbeigeht.